NÄR MUSIKEN SLUTAR: Den verkliga kostnaden för partydroger till sjöss
Av Randle Roper, VD för VACAYA
När nyheter om gripanden eller drogrelaterade incidenter på någon HBTQ+-kryssning eller resortupplevelse kommer ut är min första reaktion aldrig ”Förstår”. Det är oro. Det är sorg. Det är den där bekanta känslan i maggropen som säger: någons liv har just förändrats för alltid, och det som skulle vara en vecka av glädje och kontakt kan nu definieras av ett enda beslut.
Semester är menade att vara utandningsstunder. En chans att äntligen känna sig fri, helt och hållet sig själv, och omgiven av människor som förstår det. Så när droger kommer in i bilden och situationen utvecklas till medicinska nödsituationer, gripanden, kvarhållanden eller långvariga reserestriktioner, känns det som att se en fest förvandlas till en kris i realtid.
Och här är den komplicerade sanningen som vi måste vara vuxna nog att säga högt: partydroganvändning existerar i vårt samhälle, precis som det existerar i alla samhällen. Att låtsas motsatsen skyddar ingen. Men att erkänna verkligheten betyder inte att normalisera risken. Det betyder att vi äntligen kan prata om det ärligt, med medkänsla och med en klarsynt förståelse för vad som står på spel.
Först lite om mig (eftersom sammanhanget spelar roll)
Jag har arbetat med HBTQ+-resor i nästan 25 år, inklusive till och från i över 14 år med Atlantis Events och RSVP Vacations, innan jag var med och grundade VACAYA.
Jag har heller aldrig varit drogmissbrukare.
Det är inte en moralisk förvrängning. Det är bara min verklighet.
Jag har typ 1-diabetiker, och för mig är det inte en preferens att ha kontroll över min kropp, det är ett säkerhetskrav. Lågt glukosvärde kan slå till snabbt, och det kan vara farligt. Så jag fattade ett mycket medvetet beslut för länge sedan att hålla mig borta från hårda droger. Det enda undantaget har varit tillfällig marijuanaanvändning, och först efter att det legaliserades i stater där jag bodde.
Och även med det personliga valet dömer jag inte dem som väljer annorlunda. Jag förstår att människor är komplicerade. Smärta är komplicerat. Och anledningarna folk använder är inte alltid vad utomstående antar.
Så, låt oss prata om den delen, för det är den delen vi ofta hoppar över.
Varför folk använder partydroger (och vad de jagar)
Om du vill ha en riktig konversation om partydroger måste du börja med en enkel fråga:
Vad ger ruset dig som du inte känner att du kan komma åt utan det?
För vissa människor är svaret fysiskt. För andra är det känslomässigt. För många är det båda.
Här är några av de vanligaste sakerna som folk sträcker sig efter:
1) Lindring från buller
Inte bara oljudet från en fest. Oljudet i ditt huvud. Ångest. Skam. Självkritik. Den utmattande inre monologen som säger att du är för mycket, inte tillräckligt, för gammal, för ung, för fet, för det här, för det där.
2) Tillstånd
Tillåtelse att dansa hårdare, flirta djärvare, känna sig sexigare, ta plats, vara den version av dig själv du önskar kom naturligt.
3) Anslutning
Vissa människor jagar inte en drog. De jagar närhet. De vill känna sig mindre ensamma, mindre skyddade, mindre rädda. Vissa substanser kan skapa en tillfällig illusion av intimitet och tillhörighet.
4) Uthållighet
Det här är viktigt i kryssningsvärlden. När veckokulturen blir ”kör hela natten, varje natt”, börjar vissa människor tro att de behöver kemisk hjälp bara för att hänga med. Inte för att ha kul, utan för att överleva tempot.
5) Flykt
För vissa handlar det inte om att förhöja stunden. Det handlar om att komma bort från något: sorg, ensamhet, trauma, depression, ett uppbrott, en arbetsförlust, en kropp de inte känner sig hemma i, eller ett liv som känns tungt.
Och det är här det blir ännu svårare: ibland slutar det att vara ett val.
Beroendet visar sig inte vid dörren
Beroende är smygande. Det ser inte alltid ut som folk föreställer sig. Det kan börja som ”bara på semester” och tyst bli ”Jag kan inte må bra utan det här”.
Beroende kan också övertyga dig om att du är undantaget. Att du är försiktig. Att du har koll på det. Att dåliga resultat drabbar andra människor.
Men beroende är inte en karaktärsbrist. Det är inte en poäng. Det är inte något man kan skämma ut ur någon. Och om du någonsin har älskat en person som kämpat med det, så vet du hur hjärtesorgen är: att titta på, att oroa sig, att pruta, att rädslan för att få ”samtalet”.
Vårt samhälle har förlorat alldeles för många själar i denna pågående partydrogkris. Människor med enorm potential. Vänner vars skratt en gång fyllde rum. Drömmar som aldrig fick chansen att utvecklas fullt ut. Och ringeffekterna av dessa förluster känns långt efter att musiken har slutat.
Nu till den del jag behöver att du hör tydligt: att ta droger till sjöss är en otroligt dålig idé.
Jag säger det inte för att vara dramatisk. Jag säger det för att jag har sett konsekvenserna på nära håll.
När jag var exekutiv producent på Atlantis Events fanns det kvällar då vi var tvungna att reagera på flera överdoser under en enda natt . Jag har personligen varit mitt uppe i upp till sju överdosnödsituationer under en natt ombord. Det är inte statistik. Det är ett minne. Och det stannar kvar med en.
Folk föreställer sig att ett skepp är som en flytande stad. På sätt och vis är det det. Men medicinskt och juridiskt sett är det ett helt annat universum.
Här är vad som gör droganvändning till sjöss unikt farligt:
1) Fartyget är inte ett fullt utrustat sjukhus
Ja, fartyg har vårdcentraler. Ja, läkare och sjuksköterskor arbetar hårt. Men ett fartyg har inte en komplett akutmottagning, avancerad bilddiagnostik, specialiserad traumavård eller den djupgående resurser man kan förvänta sig på land när något går snett.
2) Det finns ingen snabb resa till en akutmottagning
Det finns inget ”vi får dig dit om 10 minuter”. Evakueringar är långsamma, väderberoende och inte alltid möjliga. Och även när evakuering är möjlig är tid allt i en överdos.
3) Du arbetar under ett lapptäcke av lagar
Kryssningsrederier tillämpar strikta regler, och fartyg rör sig även genom internationella jurisdiktioner. Ett ämne som kan kännas ”mindre viktigt” hemma kan få allvarliga konsekvenser när du väl är i en utländsk hamn. Gripande, kvarhållande, böter och permanenta reserestriktioner är verkliga konsekvenser.
4) Ett dåligt ögonblick kan bli din historia för alltid
Jag har sett människor gå från att fira med vänner till att sitta i en cell. Jag har sett familjer hemma få skrämmande samtal. Jag har sett skammen och rädslan slå till efteråt, när det är för sent att ångra beslutet.
Ingen semester är värd det priset.
VACAYAs ståndpunkt: nolltolerans, från en plats av omsorg
På VACAYA har vi en mycket tydlig och icke-förhandlingsbar ståndpunkt:
Vi har nolltolerans mot illegala substanser.
Den ståndpunkten kommer från omsorg, inte dömande. Ingen av oss på VACAYA vill någonsin se en gästs hälsa eller framtid äventyras på grund av ett beslut som fattats i ett ögonblick som borde ha handlat om firande.
Använder vissa fortfarande VACAYA-semestrar, trots att vi har nolltolerans? Ja. Detsamma gäller för alla företag i vår bransch. Men att något existerar gör det inte säkert, och det gör det definitivt inte acceptabelt.
Så vi närmar oss detta med två samtidiga sanningar:
- Vi kommer att upprätthålla våra policyer.
- Och vi ska prata om varför, för tystnad hjälper ingen.
Varför VACAYA programmerar annorlunda (och varför det är viktigt)
En av de största debatterna jag upplevt i min karriär var frågan om överdoser till sjöss och vad som realistiskt kunde göras för att begränsa dem.
Jag har gång på gång hävdat att det är nästan omöjligt för de mest festliga att hålla på hela natten sju kvällar i sträck utan paus. Om man skapar en kultur som kräver konstant acceleration, hittar folk sätt att hålla farten uppe. Jag förlorade den debatten fler gånger än jag kan räkna.
Och om jag ska vara helt transparent, så var en del av anledningen till att jag slutligen lämnade Atlantis att jag kände mig hjälplös inför att hantera konsekvenserna av överdoser och dödsfall. När man har gjort allt man kan i nuet och fortfarande ser människor lida, förändras något inom en.
Med VACAYA har vi avsiktligt byggt något annorlunda.
Vi älskar fortfarande en bra fest. Och Patrick (VACAYAs medgrundare och marknadschef), våra producenter, och jag är inte naiva när det gäller varför folk reser med oss. Men vi utformar våra veckor med balans:
- tankeväckande underhållning
- utrymme att vila
- möjligheter till verklig kontakt
- välbefinnande, kultur, skratt, frihet och glädje som inte borde kräva kemisk hjälp för att kännas fullt ut
Tror jag att programmering ensamt kommer att ”lösa” drogmissbruket i vårt samhälle? Nej. Det finns helt enkelt inget sätt att helt sluta använda det. Men jag tror att den miljö vi skapar kan sända en signal. En vecka kan vara spännande utan att bli ett uthållighetstest. Och kanske, bara kanske, hjälper det någon att göra ett annat val.
Om du läser detta och använder det, vill jag att du ska höra detta
Jag skriver inte detta för att skämma ut dig. Jag skriver det för att jag vill att du ska komma hem.
Om du någonsin känt den där dragningskraften, den där viskningen som säger ”Jag klarar inte det här utan det”, så behandla inte det som en privat börda du måste bära ensam. Prata med någon. Få stöd. Du förtjänar ett liv som inte kräver en kemikalie för att kännas närvarande inom dig.
Om du befinner dig i USA och vill ha hjälp med att hitta behandling eller stöd är SAMHSAs nationella hjälplinje + 1.800.662.HELP (4357) , gratis och konfidentiell.
Om du är i kris eller behöver någon att prata med just nu kan du ringa eller sms: a 988 i USA.
Du kan också söka efter behandlingsalternativ på FindTreatment.gov .
Varför jag är villig att prata om detta offentligt
För om en glödlampa tänds i bara en persons huvud, då är det här värt det.
Om en person väljer sömn framför att jaga soluppgången.
Om en person väljer vatten, mat och ett riktigt samtal framför ytterligare en drink.
Om en person kommer hem med bara fantastiska foton, nya vänner och historier kommer de faktiskt att vilja berätta.
Då gjorde den här bloggen sitt jobb.
Vårt samhälle förtjänar utrymmen som hyllar livet utan att riskera det. Det är den standard VACAYA håller fast vid, och det är en standard vi kommer att fortsätta upprätthålla med tydlighet, medkänsla och omsorg.