NÅR MUSIKKEN SLUTTER: Den virkelige kostnaden for partydroger til sjøs
Av Randle Roper, administrerende direktør i VACAYA
Når nyheter om arrestasjoner eller narkotikarelaterte hendelser kommer på et LGBTQ+-cruise eller feriested, er min første reaksjon aldri «Forstår du?». Det er bekymring. Det er tristhet. Det er den kjente følelsen i magen som sier: noens liv har nettopp forandret seg for alltid, og det som skulle være en uke med glede og tilknytning, kan nå defineres av én enkelt avgjørelse.
Ferier er ment å være utåndingsøyeblikk. En sjanse til endelig å føle seg fri, helt deg selv, og omgitt av mennesker som forstår det. Så når narkotika kommer inn i bildet, og situasjonen utvikler seg til medisinske nødsituasjoner, arrestasjoner, fengslinger eller langvarige reisebegrensninger, føles det som å se en feiring bli til en krise i sanntid.
Og her er den kompliserte sannheten som vi må være voksne nok til å si høyt: bruk av partydop eksisterer i samfunnet vårt, akkurat som det eksisterer i alle samfunn. Å late som noe annet beskytter ingen. Men å erkjenne virkeligheten betyr ikke å normalisere risiko. Det betyr at vi endelig kan snakke om det ærlig, med medfølelse og med en klar forståelse av hva som står på spill.
Først litt om meg (fordi kontekst er viktig)
Jeg har jobbet med LGBTQ+-reiseliv i nesten 25 år, inkludert av og på i over 14 år med Atlantis Events og RSVP Vacations, før jeg var med på å grunnlegge VACAYA.
Jeg har heller aldri vært en narkotikabruker.
Det er ikke en moralsk bøyning. Det er bare min virkelighet.
Jeg har diabetes type 1, og for meg er det å ha kontroll over kroppen min ikke en preferanse, det er et sikkerhetskrav. Lavt blodsukker kan slå raskt inn, og det kan være farlig. Så jeg tok en veldig bevisst beslutning for lenge siden om å holde meg unna harde stoffer. Det eneste unntaket har vært sporadisk bruk av marihuana, og først etter at det ble legalisert i statene der jeg bodde.
Og selv med det personlige valget, dømmer jeg ikke de som velger annerledes. Jeg forstår at mennesker er kompliserte. Smerte er komplisert. Og grunnene folk bruker er ikke alltid det utenforstående antar.
Så la oss snakke om den delen, for det er den delen vi ofte hopper over.
Hvorfor folk bruker partydroger (og hva de jakter på)
Hvis du vil ha en skikkelig samtale om partydroger, må du starte med et enkelt spørsmål:
Hva gir rusen deg som du ikke føler at du kan få tilgang til uten den?
For noen er svaret fysisk. For andre er det emosjonelt. For mange er det begge deler.
Her er noen av de vanligste tingene folk sikter seg etter:
1) Lindring fra støyen
Ikke bare støyen fra en fest. Støyen i hodet ditt. Angst. Skam. Selvkritikk. Den utmattende indre monologen som sier at du er for mye, ikke nok, for gammel, for ung, for tykk, for ditt, for ditt.
2) Tillatelse
Tillatelse til å danse hardere, flørte dristigere, føle seg mer sexy, ta opp plass, være den versjonen av deg selv du skulle ønske kom naturlig.
3) Tilkobling
Noen mennesker jakter ikke på et rusmiddel. De jakter på nærhet. De ønsker å føle seg mindre alene, mindre på vakt, mindre redde. Enkelte stoffer kan skape en midlertidig illusjon av intimitet og tilhørighet.
4) Utholdenhet
Dette er viktig i cruiseverdenen. Når ukeskulturen blir «dra hele natten, hver natt», begynner noen å tro at de trenger kjemisk hjelp bare for å holde tritt. Ikke for å ha det gøy, men for å overleve tempoet.
5) Flukt
For noen handler det ikke om å forsterke øyeblikket. Det handler om å komme seg vekk fra noe: sorg, ensomhet, traumer, depresjon, et brudd, et jobbtap, en kropp de ikke føler seg hjemme i, eller et liv som føles tungt.
Og det er her det blir enda vanskeligere: noen ganger slutter det å være et valg.
Avhengighet annonserer seg ikke ved døren
Avhengighet er snikende. Det ser ikke alltid ut som folk forestiller seg. Det kan starte som «bare på ferie» og stille bli til «Jeg kan ikke føle meg bra uten dette».
Avhengighet kan også overbevise deg om at du er unntaket. At du er forsiktig. At du har håndtert det. At dårlige utfall rammer andre mennesker.
Men avhengighet er ikke en karakterfeil. Det er ikke en punchline. Det er ikke noe du kan skamme ut av noen. Og hvis du noen gang har elsket en person som slet med det, kjenner du hjertesorgen: å se på, bekymre seg, prutingen, frykten for å få «samtalen».
Samfunnet vårt har mistet altfor mange sjeler i denne pågående partykrisen. Mennesker med et enormt potensial. Venner hvis latter en gang fylte rom. Drømmer som aldri fikk sjansen til å utfolde seg fullt ut. Og ringvirkningene av disse tapene merkes lenge etter at musikken stopper.
Nå kommer den delen jeg trenger at du skal høre tydelig: å bruke narkotika til sjøs er en spektakulært dårlig idé.
Jeg sier ikke det for å være dramatisk. Jeg sier det fordi jeg har sett konsekvensene på nært hold.
Da jeg var produsent hos Atlantis Events, var det netter der vi måtte rykke ut til flere overdoser på én natt . Jeg har personlig vært midt i opptil sju overdose-nødsituasjoner i løpet av én natt om bord. Det er ikke statistikk. Det er et minne. Og det sitter igjen i deg.
Folk forestiller seg at et skip er som en flytende by. På noen måter er det det. Men medisinsk og juridisk sett er det et helt annet univers.
Her er hva som gjør narkotikabruk til sjøs unikt farlig:
1) Skipet er ikke et fullt utstyrt sykehus
Ja, skip har medisinske sentre. Ja, legene og sykepleierne jobber hardt. Men et skip har ikke en full akuttmottak, avansert bildediagnostikk, spesialisert traumebehandling eller den omfattende ressursene du forventer på land når noe går galt.
2) Det er ingen rask tur til et akuttmottak
Det finnes ikke noe «vi får deg dit om ti minutter». Evakueringer er langsomme, væravhengige og ikke alltid mulige. Og selv når evakuering er mulig, er tid alt i en overdose.
3) Du opererer under et lappeteppe av lover
Cruiserederier håndhever strenge retningslinjer, og skip beveger seg også gjennom internasjonale jurisdiksjoner. Et stoff som kan føles «mindre viktig» hjemme, kan ha alvorlige konsekvenser når du er i en utenlandsk havn. Arrestasjon, fengsling, bøter og permanente reisebegrensninger er reelle utfall.
4) Ett dårlig øyeblikk kan bli din evige historie
Jeg har sett folk gå fra å feire med venner til å sitte i en arrestcelle. Jeg har sett familier hjemme få skremmende telefonsamtaler. Jeg har sett skammen og frykten komme etterpå, når det er for sent å angre avgjørelsen.
Ingen ferie er verdt den prisen.
VACAYAs posisjon: nulltoleranse, fra et sted med omsorg
Hos VACAYA har vi en veldig klar og ikke-forhandlingsbar posisjon:
Vi har nulltoleranse for ulovlige stoffer.
Den holdningen kommer av omsorg, ikke av fordømmelse. Ingen av oss hos VACAYA ønsker noen gang å se en gjests helse eller fremtid settes i fare på grunn av en avgjørelse tatt i et øyeblikk som burde ha handlet om feiring.
Bruker noen fortsatt VACAYA-ferier, selv med en nulltoleransepolicy? Ja. Det samme gjelder for alle selskaper i vår bransje. Men eksistensen av noe gjør det ikke trygt, og det gjør det absolutt ikke akseptabelt.
Så vi nærmer oss dette med to samtidige sannheter:
- Vi vil håndheve retningslinjene våre.
- Og vi skal snakke om hvorfor, for stillhet hjelper ingen.
Hvorfor VACAYA programmerer annerledes (og hvorfor det er viktig)
En av de største debattene jeg har opplevd i karrieren min var spørsmålet om overdoser til sjøs og hva som realistisk sett kunne gjøres for å dempe dem.
Jeg argumenterte, igjen og igjen, for at det er nesten umulig for de mest festglade å holde på hele natten i syv netter uten pause. Hvis du skaper en kultur som krever konstant akselerasjon, finner folk måter å holde farten på. Jeg tapte den debatten flere ganger enn jeg kan telle.
Og hvis jeg skal være helt åpen, var en del av grunnen til at jeg til slutt forlot Atlantis fordi jeg følte meg hjelpeløs i forhold til konsekvensene av overdoser og dødsfall. Når du har gjort alt du kan i øyeblikket og fortsatt ser folk lide, forandrer det seg noe i deg.
Med VACAYA har vi bevisst bygget noe annerledes.
Vi elsker fortsatt en flott fest. Og Patrick (medgründer og markedsføringssjef i VACAYA), produsentene våre, og jeg er ikke naive når det gjelder hvorfor folk reiser med oss. Men vi designer ukene våre med balanse:
- gjennomtenkt underholdning
- plass til å hvile
- muligheter for ekte kontakt
- velvære, kultur, latter, frihet og glede som ikke burde kreve kjemisk assistanse for å bli fullt ut følt
Tror jeg at programmering alene vil «løse» narkotikabruk i samfunnet vårt? Nei. Det finnes rett og slett ingen måte å stoppe bruken helt på. Men jeg tror at miljøet vi skaper kan sende et signal. En uke kan være spennende uten å bli en utholdenhetsprøve. Og kanskje, bare kanskje, hjelper det noen med å ta et annet valg.
Hvis du leser dette og bruker det, vil jeg at du skal høre dette
Jeg skriver ikke dette for å gjøre deg flau. Jeg skriver det fordi jeg vil at du skal komme hjem.
Hvis du noen gang har følt den draget, den hviskingen som sier: «Jeg klarer ikke dette uten det», så ikke behandle det som en privat byrde du må bære alene. Snakk med noen. Få støtte. Du fortjener et liv som ikke krever en kjemikalie for å føles tilstede inni deg.
Hvis du er i USA og ønsker hjelp med å finne behandling eller støtte, er SAMHSAs nasjonale hjelpelinje + 1.800.662.HELP (4357) , gratis og konfidensiell.
Hvis du er i en krise eller trenger noen å snakke med akkurat nå, kan du ringe eller sende en tekstmelding til 988 i USA.
Du kan også søke etter behandlingsalternativer på FindTreatment.gov .
Hvorfor jeg er villig til å snakke om dette offentlig
Fordi hvis en lyspære går av i hodet på bare én person, så er dette verdt det.
Hvis én person velger søvn fremfor å jage soloppgang.
Hvis én person velger vann, mat og en skikkelig samtale fremfor én drink til.
Hvis én person kommer hjem med bare flotte bilder, nye venner og historier de faktisk vil fortelle.
Da gjorde denne bloggen jobben sin.
Vårt lokalsamfunn fortjener rom som feirer livet uten å sette det i fare. Det er standarden VACAYA holder seg til, og det er en vi vil fortsette å opprettholde med klarhet, medfølelse og omsorg.